Był poetą, autorem fraszek, baśni i legend, ale też cenionym rzeźbiarzem ludowym i animatorem kultury.
Jan Kowalski z Iławy urodził się w 1936 r. w Przybyłowie, pod Częstochową. Mówił: "nie uważam się za artystę, tylko po prostu za twórcę ludowego, a twórca powinien wszystko robić jak najbardziej osobiście, nikogo nie naśladować". Istotą twórczości ludowej jest, według niego, "pokazywanie tego, co „na wsi było kiedyś”.
Jego utwory literackie zdobywały nagrody i były publikowane, m.in. w antologiach. W pracach rzeźbiarskich, które pokazywano w kraju i na świecie, sięgał po rozmaite tematy: scenki rodzajowe z życia wsi, legendy, postaci świętych czy ptaki. Bohaterami wielu rzeźb byli dawni mieszkańcy Warmii, Mazur i Powiśla.
Pan Jan był również społecznikiem. Dopóki zdrowie mu pozwalało, organizował plenery rzeźbiarskie i wystawy. Był inicjatorem powołania iławskiego oddziału Stowarzyszenia Społeczno-Kulturalnego Pojezierze. W pobliżu swojego domu stworzył Izbę Twórczości Ludowej, którą odwiedzali mieszkańcy i turyści. Wiele lat należał do Stowarzyszenia Twórców Ludowych. Zmarł 10 kwietnia.
Z twórcą mieliśmy okazję spotkać się w 2009 r., przy okazji realizacji projektu Ostatni mistrzowie kultury ludowej. Warto obejrzeć zrealizowany wówczas reportaż - tutaj.